Кортизол в слюне предсказывает снижение памяти: что показало исследование 3,9 тыс. пожилых

Почти четыре тысячи пожилых жителей Чикаго собирали образцы слюны трижды в день: утром после пробуждения, днем и перед сном. Это была часть многолетнего исследования, которое отслеживало здоровье людей со средним возрастом 76,7 года. Большинство участников были женщины. Ученые хотели понять, как суточные колебания кортизола связаны со старением мозга.

Кортизол часто называют гормоном стресса, но его роль намного шире. Он участвует в обмене веществ и помогает организму справляться с нагрузками. Уровень этого гормона меняется в течение дня по определенному ритму: он выше после пробуждения и постепенно снижается к вечеру. Один анализ крови или слюны показывает только моментальный срез, поэтому исследователи решили измерять кортизол несколько раз в день.

Как проводилось исследование

Участников просили самостоятельно собрать слюну в три временные точки. Это позволяло ученым измерить свободный, биологически активный кортизол и проследить его изменения на протяжении суток. Кроме анализов, люди неоднократно выполняли тесты на память, скорость обработки информации и общие когнитивные способности. Например, им предлагали запомнить и позже пересказать короткую историю. Ученые объединяли результаты нескольких тестов, чтобы увидеть, как менялись способности каждого человека со временем.

При анализе данных исследователи учитывали возраст, образование, индекс массы тела, курение, употребление алкоголя, наличие различных заболеваний, лекарства и генетические факторы риска. Это помогало проверить, связана ли именно кортизол с изменениями памяти, а не другие известные факторы.

Какие показатели кортизола оказались важны

Исследование выявило несколько закономерностей. Люди с самыми высокими показателями совокупного воздействия кортизола за день имели более низкие результаты тестов в начале наблюдения и быстрее теряли когнитивные способности со временем. Этот эффект наблюдался и при оценке среднего уровня гормона, и при расчете общей его выработки за сутки.

Второе важное открытие касалось колебаний кортизола в течение дня. Люди с умеренными колебаниями уровня гормона показали более медленное снижение когнитивных способностей, чем те, у кого колебания были минимальными. Однако самые сильные скачки кортизола не показали такой же устойчивой связи с сохранением памяти. Разные способы описать суточный ритм гормона дали разные результаты, что указывает на сложность этого процесса.

Ученые также проверили, насколько быстро уровень кортизола снижался к вечеру. Этот показатель был связан с результатами тестов, выполненных примерно в то же время, но не предсказывал скорость дальнейшего ухудшения памяти.

Можно ли предсказать болезнь Альцгеймера

Исследователи отдельно рассмотрели 825 участников, которые проходили клиническое обследование. У 92 из них во время наблюдения диагностировали болезнь Альцгеймера. Однако после статистических поправок ни один из изученных показателей кортизола не оказался значимо связан с последующим диагнозом. Это принципиальное различие: ухудшение результатов тестов на память само по себе не равно болезни Альцгеймера, так как причины когнитивных изменений могут быть разными.

Авторы исследования допускают, что группа для анализа болезни Альцгеймера была намного меньше основной, и подтвержденных случаев было всего 92. Возможно, наблюдение было недостаточно продолжительным или анализу не хватило статистической мощности, чтобы заметить связь, если она существует. Это предположение для будущих исследований, а не обнаруженный результат.

Исследование показало, что высокий кортизол связан с определенными изменениями в когнитивных способностях, но это не означает, что виноват именно стресс. Кортизол меняется по множеству причин, и ученые не сопоставляли образцы слюны с субъективной оценкой того, насколько сильный стресс ощущал сам человек. Причинно-следственная связь тоже не установлена: возможно, изменения в регуляции кортизола влияют на здоровье мозга, но не исключено и обратное влияние или воздействие третьих факторов, таких как ранние изменения здоровья и сна.

Главный редактор

Андрей Вагнер

Журналист, главный редактор EVO-NEWS. Пишет об экономике, обществе и главных событиях дня.

Все материалы →